אמרת קונסטנטין פופה, אמרת אחד השחקנים הגבוהים ביותר ששיחקו בכדורסל הישראלי, והגבוה ביותר ששיחק במכבי תל אביב. הסנטר הרומני מתנשא לגובה 2.20 מטרים וזכור במיוחד בזכות אהדת הקהל, החיוך התמידי וזריקת העונשין ביד אחת.

בראיון מיוחד ל"היום" מארה"ב הוא מספר על השנים בישראל, על עודד קטש ששיחק איתו, על בנו שנולד בארץ והפך למאמן, על תפקידו היום ועל הגעגועים לכדורסל וגם לישראל.

"מכבי ת"א היא מקום מצוין להיות בו", אומר פופה. "מקום נהדר, מועדון טוב עם אנשים טובים שבראשם שמעון מזרחי שתמיד שם. הצטערתי לשמוע על מותו של דיוויד פדרמן. דייויד היה תמיד חיובי, תמיד טוב אלינו. אני יודע שמכבי עברה שינויים עם השנים. אין מה לעשות, זה חלק מרוח הזמן. עם זאת, מכבי נשארה מועדון חזק עם הרבה מסורת. הייתה לי תקופה נהדרת שם וזה היה הבית השני שלי".

מה הדבר שהכי זכור לך מהתקופה במכבי?"האוהדים של מכבי. זה לא ריאלי כמה הם אוהבים את הקבוצה שלהם. כשאתה על המגרש אתה רוצה לנצח למענם, לא רק עבור הקבוצה".

הקהל אהב אותך מאוד."נכון. היה לי הרבה מזל שאהבו אותי ככה, כי לדעתי לא שיחקתי מספיק על המגרש. האוהדים היו טובים אליי מאוד. זה דבר שלא אשכח".

אולי הסיבה היא העובדה שאתה כל הזמן מחייך."חייבים לחייך. יש לך יום טוב או יום רע, חייבים להמשיך קדימה. אם אתה טוב לאנשים, הם יהיו טובים אליך".

למה פרשת מכדורסל כל כך מוקדם, בגיל 30?"לא יכולתי להיות רחוק מהמשפחה. בשנים במכבי המשפחה הייתה איתי. בירושלים כבר לא, והיה לי ברור שאם אני ממשיך לשחק אהיה לבד רחוק מהמשפחה, והיו לי אז שלושה ילדים קטנים. המשפחה לפני הכל".

לפופה, בן 55, חמישה ילדים. בנו טריסטן, שנולד בישראל, היה מועמד בשלב מסוים לנבחרת האולימפית של ישראל, אך הדבר לא יצא לפועל. בשלב מסוים טריסטן פרש ממשחק עקב בעיה רפואית והפך למאמן באוקלנד סיטי יוניברסיטי. "אני עוזר לו בגיוס שחקנים, רואה את המשחקים שלו. אני לא יכול להישאר רחוק מהכדורסל", מספר האב. "כך אני נשאר מעורב. הכדורסל הוא חיי והדבר שאני עושה הכי טוב" הוא אומר. אגב, ביתו הצעירה של פופה דווקא משחקת כדורגל במכללה.

פופה עצמו אימן בעבר: "אימנתי נשים 10 שנים. בהתחלה בתיכון בפלורידה ובהמשך במכללת אינדיאנפוליס. ב-2016 הם רצו לעשות כל מיני שינויים, ובהסכמה הדדית סיימתי שם את דרכי. מאז לא אימנתי".

תחזור לכדורסל בעתיד?"אף פעם אל תגיד אף פעם. מי יודע, אולי עם הבן שלי. אני מתגעגע מאוד לכדורסל. אין יום שעובר בלי שאני חושב על הכדורסל".

Source: היום Rss Feed